Linux Mints inkludering av slik begrenset programvare utenom boksen var en av de tingene som gjorde det så populært da det først ble utgitt. Selv om denne programvaren ikke er inkludert, er det veldig enkelt å installere etterpå.
Closed-Source Software
De fleste Linux-distribusjoner forsøker å bare inkludere open source-programvare. Men noen av programvaren som mange bruker hver dag, er programvare med lukket kilde. Flash-plugin-modulen er et lukket kildeprogram laget av Adobe. Mens Linux-distribusjoner kan inkludere Flash-nettleser-plugin-modulen hvis de virkelig ville, vil de heller bare inkludere open source-programvare. Lukket kildeprogramvare kan ikke revideres for sikkerhet og oppdateres på samme måte, og Linux-distribusjoner vil ikke ha sittende fast.
Flash er ikke det eneste stykket lukket programvare som er utelatt som standard i de fleste Linux-distribusjoner. Dette gjelder også for Oracles Java-plugin-modul (heldigvis er Java ikke lenger brukt så mye, og det er et alternativ for åpen kildekode), Google Chrome (som inneholder noen komponenter som er lukket, slik at Linux-distribusjoner velger å inkludere åpen kildekode-krom nettleser Chrome er basert på i stedet) og proprietære 3D grafikkdrivere for NVIDIA og ATI grafikk maskinvare (disse aktiverer bedre 3D akselerasjon støtte).
Patent-Encumbered Software
Mange multimediaformater er patenterte. Selv de mest populære formater som MP3 for lyd og H.264 for video er gjenstand for et stort antall patenter. Patent innehavere danner organisasjoner som samler sine patenter og utvinder lisensavgifter for distribusjon av slik programvare. Linux-distribusjoner ønsker ikke å betale patentlicensavgifter hver gang de lar noen laste ned programvaren gratis.
For å unngå all denne vanskeligheten, inkluderer Linux-distribusjoner ikke støtte for disse patenterte mediekodekene. Du kan fortsatt bruke visse typer medieformater utenom boksen, inkludert FLAC lossless lyd, Ogg Vorbis audio og Ogg Theora video. Derfor inkluderes lydverktøy som standard til OGG-lydformat, ikke MP3-filer.
Du kan fortsatt installere patenterte kodeker senere, og de blir hentet av de medfølgende multimedieapplikasjonene og brukes sømløst.
På en gang inkluderte Linux-distribusjoner ikke engang støtte for å lagre bilder i GIF-format fordi LZW-komprimeringsalgoritmen som kreves for å opprette GIF, var patentert. Unisys, patentets eier, gikk etter at folk genererte GIF uten å lisensiere patentet. Heldigvis utløp dette patentet i 2003 i USA.
MP3-patenter forventes å utløpe innen 2017 i USA, da Linux-distribusjoner og annen programvare kan inkludere MP3-støtte uten å betale lisensavgifter eller gjøre seg sårbare for søksmål. De fleste programvare krenker sannsynligvis hundrevis av dumme programvarepatenter, men multimediepatentkonsortier er spesielt aggressive.
Ulovlig programvare
Støtte for kommersielle video-DVDer er sannsynligvis ulovlig i USA takket være DMCA. Støtte for Blu-ray og HD-DVD-video-plater vil også trolig være ulovlig av samme grunn. Disse formatene alle inkluderer kryptering, og omgå kryptering uten å betale en lisensavgift er ulovlig. I stedet for å prøve å holde hånden, nekter Ubuntu bare å spille video-DVDer på riktig måte.
Det er også mulig at distribusjon av støtte for DVDer, Blu-stråler og HD-DVDer vil føre til patenter, hvis det er lovlig.
Få begrensede ting
De fleste Linux-distribusjoner lar brukerne installere disse stengte, patenterte og ellers begrensede programvarebitene etter den første installasjonsprosessen. Historisk sett kan du installere en distribusjon som Mandrake eller Fedora, og umiddelbart jakte på et tredjeparts programvarelager som PLF (Penguin Liberation Front) eller RPM Fusion, legg til lageret ditt, og installer den begrensede programvaren derfra. Linux-distribusjoner ville ikke hjelpe deg med å installere denne programvaren eller til og med hoste den.
Ubuntu inkluderer ikke disse pakkene utenom boksen, men de er enkle å installere. Når du installerer Ubuntu, er det en enkelt avkrysningsboks du kan klikke for å automatisk installere Flash, begrensede kodeker og annen programvare.
Installere Flash og ulike kodeker pleide å være et smertepunkt for nye Linux-brukere, som ofte måtte lære om uoffisielle programvarebeholdere før de kunne spille MP3-filer. Dette har forbedret seg dramatisk de siste årene, men støtte for mange typer medieformater er fortsatt ikke installert som standard.
