Hvordan det hele startet
Like etter jul i 2013 hadde faren min et slag. Det endte med å være relativt mild, men det satte ham på sykehuset i en uke. Saken med et slag er at det ofte er resultatet av andre problemer, og en av disse problemene kan være, eller være årsaken til hjertesykdom.
Jeg legger ut de to årene som fulgte den første begivenheten: det involvert flere besøk på sykehuset, hvor min far vokste mer og mer frustrert. Under et av disse besøkene oppsto en annen tilstand. Det var en form for hjertesykdom kjent som takykardi. Hjertet hans begynte å slå så fort, han gikk ut og falt. Personalet på sykehuset utførte HLR i 45 minutter for å gjenopplive ham, og de satte ham i ICU for en prosedyre kjent som terapeutisk hypotermi. Hjernen hans hadde vært uten oksygen lenge nok til at det var spørsmål om hjerneskade.
Ville min far våkne opp? Ville han være en grønnsak?
De var de vanskeligste dagene i livet mitt, og ventet på at han skulle våkne, ikke vite om han ville leve eller dø, eller hvilken type livskvalitet han ville ha etter det oppholdet. Jeg husker å be, i sykehuset venterommet, og spør Gud om å gi oss litt mer tid.
Utrolig, kom han ut av sykehuset i god ånd, men legene bestemte seg for at det var på tide å implantere en pacemaker. Så tilbake gikk han, og til slutt kom han hjem med en skinnende ny pacemaker. (Jeg antar at det var skinnende, men jeg kunne ikke se det - bare klumpen på brystet der de implanterte det.)
Dagen det skjedde
Så, noen dager før Valentinsdag, hadde min far et anfall og gikk tilbake til sykehuset. Han var bare der over natten, og ingen kunne finne ut hva anfallet var. Men han kom hjem syk - det så ut som et tilfelle av influensa. Han var desperat etter å ikke gå tilbake til sykehuset, så min mor ventet nesten to dager før han besluttet å måtte gå tilbake til ER. Hun fikk henne vesken og nøklene da han slumpet over ved middagsbordet.
Han døde den kvelden. Hans hjerte hadde nettopp stoppet. På Valentinsdag.
Saken er hans puls, hans blodtrykk, og alt annet virket normalt. (Ja, de sjekket ting to ganger om dagen.) Alt mine foreldre hadde makt til å teste hjemme virket helt greit. Min mor visste ikke at et av de vanligste symptomene på et hjerteinfarkt er som et dårlig tilfelle av influensa. Faders hjerte døde i to dager, og de skjønte ikke det før det var for sent.
Hva hvis det ikke er et hjerteinfarkt?
Jeg drar for et øyeblikk og snakker om noe som skjedde med meg for to år siden. Jeg var syk med influensalignende symptomer. Jeg var "be til porselen gud" og ikke engang i stand til å stå opp i mer enn 30 sekunder av gangen. Og brystet mitt skadet. Mye.
Influenssymptomene gikk bort, men brystsmerter gjorde det ikke. Jeg dro til ER på en onsdag kveld, og håpet at de ikke ville fortelle meg at jeg hadde et hjerteinfarkt. Som det viser seg, hadde jeg bare betennelse i ribbeinningen, en vanlig tilstand som kalles Costochondritis. En av tingene jeg lærte (takk, WebMD) er at Costochondritis kan føles som et hjerteinfarkt. Den første anbefalingen er å "gå til beredskapsrommet" hvis du ikke er sikker.
Når du går til ER med brystsmerter, det første de gjør er å koble deg til en EKG. Det er en komplisert maskin med mange ledninger at de holder seg over hele kroppen din. En profesjonell registrerer dataene, og en MD leser diagrammet. Det er en komplisert prosess som koker ned til "er hjertet slående regelmessig, eller er det tegn på uregelmessig hjerterytme?"
Et sykehus EKG har noe som 12 ledere. Teknikeren satte ledninger på armene, bena, brystet mitt, og maskinen registrerte deretter den elektriske aktiviteten i kroppen min. Jeg vet ikke alle tekniske detaljer, men det lange og korte er at det kan se et elektrisk bilde av hjerteslaget ditt. Hvis ditt hjerterytme er uregelmessig, eller hvis hjertet ditt ikke slår i ganske rekkefølge det burde, vil EKG vise det. Den vanligste formen for hjertesykdom, hvor plakk blokkerer et blodår, vil dukke opp i denne testen.
Selvfølgelig er sykehuset ikke bare avhengig av en test: de trekker også blod og utfører en røntgenstråle. Blodprøven ser etter proteiner som slippes ut under et hjerteinfarkt, og røntgenstrålen ser etter andre problemer som kan forårsake brystsmerter.
Identifisere problemet
Du vet ikke alltid at du har et hjerteinfarkt. Faren min døde fordi han trodde han hadde influensa. Jeg tok en tur til ER fordi det viste seg å være mild, hvis det var smertefullt, betennelse.
Andre går også gjennom de samme tingene, blir mye mer syke enn nødvendig, eller til og med døende, fordi de ikke søker hjelp. Writer, regissør og komiker Kevin Smith dro nylig til ER for en magesmerte, og legene endte opp med å utføre hjerteoperasjon. Han ble veldig heldig. Legene fortalte ham en forsinkelse av selv noen få timer ville ha drept ham.
Det er trøbbel med ditt hjerte - du vet ikke når det er det som forårsaker smerte eller når det er bare en sår ribbe eller gass. Disse nervene får ikke mye bruk, og hjernene våre vet ikke alltid hvordan de skal tolke sine signaler. Så vi tar feil, og vårt naturlige ønske om ikke å gå på sykehuset betyr at vi avviser skiltene.
Hver gang brystet mitt tvinges, er jeg ikke sikker på om jeg skal ta en flaske Advil eller ringe en ambulanse.
Så, hva om Apple Watch?
Den nåværende generasjonen Apple Watch (serien 3) bruker en optisk sensor for å oppdage brukerens pulsfrekvens. Dette fungerer for overvåking, men det er ikke en medisinsk enhet. I dag annonserte Apple at de hadde lagt til en EKG til Apple Watch Series 4. Den nye klokken kan lese hjerterytmen og varsle deg om bestemte problemer - eller gi deg litt fred i sinnet hvis ingenting er galt.
Hvis denne klokken hadde kommet ut for tre år siden, ville jeg ha festet den til min fars håndledd, og han kunne ha brukt Valentinsdag til å flirte med vakre sykepleiere i stedet for å lide i stuen. Han ville fortsatt være her for å nyte Encore Westerns, flørte med servitriser, og fortelle dårlige vitser.
Det virker rart at et armbåndsur gjør at jeg endelig setter meg ned og skriver om min fars død. Ærlig, dette er den første jeg har skrevet om det siden det skjedde, og det slår meg hardt. Men det kom hjem i dag, hvordan Apple ikke bare lager leker. De lager produkter som kan redde liv. I dag, når jeg har et ekte hjerteinfarkt, og jeg er fristet til bare å tildele det til mer kostokondrit, vil denne klokken si "gå til sykehuset. Nå."
Avsluttende tanker
En EKG på håndleddet representerer kunnskap og kraft; for første gang gir den oss muligheten til å se for oss selv hva som skjer. Det betyr at vi ikke trenger å få panikk hver gang noe gjør vondt. Den kunnskapen gir oss nok advarsel til å skynde oss på sykehuset hvis noe er galt, selv om de fysiske symptomene er maskerende som noe annet. Det kan redde livet ditt, eller bare ha det bra.
Ville det ha frelst min fars liv? Vi vet aldri, men det kan sikkert ha gitt ham og min mor mer advarsel. De kunne ha gjort det til sykehuset før, og vi ville ha hatt mer tid.
Hjertehelsen er et viktig og komplisert tema. Ingen enkelt forbrukerenhet kan oppdage alt som er galt, men enheter som Apple Watch Series 4 eller AliveCor KardiaBand er viktige skritt mot en fremtid hvor enkeltpersoner har mer kontroll over helsen og mer informasjon om hva som skjer i kroppen. Vil dette føre til hjemmevirksomhet og holografiske leger, erstatte behovet for forsiktige ER-besøk og unødvendig ambulanse?
Jeg håper det.
lenker
Du kan lese om Alivecors teknologi på deres hjemmeside.
Vi har skrevet om Apple Watch 4 hvis du vil lære mer og det er tilgjengelig på Apples nettsted.
Til slutt, ikke se bort fra symptomer på hjerteinfarkt eller andre hjerteproblemer. Kjenn tegnene slik at du kan ta vare på deg selv eller andre.
