Svaret er komplisert. For å være rettferdig, er de faktiske materialene i alle de små plastbitene ikke dyre i det hele tatt, og det er mange billige alternativer å få. Men mellom begrenset produksjonskapasitet, et sunt sekundærmarked og den relative nisjeegenskapen til tilpassede keycaps, utvider samlingen din, kommer sannsynligvis til å inkludere en tung hit til lommeboken din.
Billige alternativer er der ute
Først av alt er materialene som går inn i keycaps ikke dyre. De er støpt plast, for å gråte høyt, ikke sjeldne jordmetaller. Det er en overraskende mengde variasjon i plasten som brukes til keycaps, og enda mer når det gjelder produksjonsstiler, former og skriftlige legender, men selve maskinvaren er vel plast.
Og takket være det voksende publikum av mekaniske tastaturentusiaster, derernoen få alternativer hvis du er liten i kontanter. Skanning Amazon, du kan finne mange alternativer under $ 30 eller så, som dette fullstendige settet med dobbeltspill, bakgrunnsbelysning-vennlig keycaps i den populære PBT-plasten for bare atten dollar. Her er en samling sett med det trendy farget modifiseringsutseende, her er et sett med Dolch-stilfarger i en copycat DSA-profil, og så videre, og så videre. Poenget mitt er, hvis du vil ha et nytt sett med nøkler og strapped for cash, er det minst noen få alternativer der ute.
Custom Keycaps kommer fra et begrenset antall produsenter
De billige keycap-settene som er oppført, kommer fremfor alt fra produsenter i Kina og andre industrisentre, som ikke er interessert i å snakke med deg, med mindre du vil bestille ti tusen enheter. I kontrast er de skreddersydde settene du ser i bakgrunnsbilder tatt av trendy tech bloggere, skapt nesten utelukkende i små grupper på noen få hundre hver.
Den mest bemerkelsesverdige produsenten i dette rommet er Signature Plastics, et lite Washington-basert selskap som har laget skreddersydde plastdeler for virksomhets-applikasjoner i flere tiår. Signature Plastics kom inn på det mekaniske tastaturet trenden tidlig, og lanserte et direkte utsalgssted kalt Pimp My Keyboard. I tillegg til sine egne regelmessige produserte sett og nøkler, aksepterer Signature Plastics også små batchordrer fra gruppekjøp, arbeider med uavhengige designere for å produsere ordrene og levere dem til gruppekjøpslederen for distribusjon.
Flere fortjenestemarginer legger til
Signature Plastics, og den lille gruppen leverandører som også jobber med tilpassede designere, er ikke veldedige organisasjoner. De bygger fortjenestemarginer for deres virksomhet, og siden tjenestene de tilbyr er så spesialiserte, kan de øke disse fortjenesten betydelig. (Signature Plastics har til og med helt unike keycap profiler som tilbys ingen andre steder, som DSA og G20.)
Hva om håndverkere?
Artisan keycaps er, for å si det mildt, vanvittig. Disse enkle keycaps, vanligvis utformet i en standard 1 × 1 størrelse, er håndlaget av skulptører, ofte fra eksotiske materialer og blandede medier.Noen er enkle og stilige, men de mer forseggjorte eksemplene har mer felles med skreddersydde spillminiaturer enn alt du vil se på et konvensjonelt tastatur.
Naturligvis er håndverksknappene dyrt. Individuelle stykker starter rundt tjue eller tretti dollar, ofte går opp til femti, og sytti eller åtti dollar er ikke uhørt av populære designere i begrensede løp. Hvis du leter etter en økt tilpasningsfaktor (og en rask måte å gå inn i gjeld), kan du gjøre det verre.
Secondary Markets kjøre opp priser
Konvensjonell visdom sier at brukte varer selger til lavere priser. Det gjelder ikke nødvendigvis for keycaps. Mens standard tastaturer og aksjekjøringer faktisk blir billigere hvis du kjøper brukt, betyr den lille batch naturen av tilpassede sett og det høyt sosiale aspektet av hobbyen som en helhet at etterspurte sett faktisk fårmerdyrt som tiden går fremover.
Fordi keycap-designere sjelden går tilbake til produsenter for nye batcher, vil noen som ser et kjølig sett på Reddit eller Geekhack, ikke ha noe annet valg enn å kjøpe brukt. Utbud og etterspørsel trer i kraft: med mer begrensede sett å finne faste boliger, færre og færre er tilgjengelige på annenhåndsmarkedet, og prisene går høyere og høyere. Populære begrensede sett som karbon eller overskyet kan gå for mye, mye mer enn den opprinnelige prisen.
Hvordan finne de beste prisene
Den beste måten å få en anstendig pris på et ønskelig keycap sett er å bli med i den opprinnelige gruppekjøpet. Odds er gode at hvis du kan finne de keycaps senere, blir de bare dyrere. Re-problemer er sjeldne, men ikke uhørt.
MechMarket er et bra sted å lete etter sekundært salg, men igjen er det lite sannsynlig at du finner noen gode tilbud i et velbesøkt samfunn. Setter og håndverkere avhenger noen ganger på eBay for litt mindre.
Bildekilde: Massdrop, Amazon, Mito RMK, Signatur Plastics, Keypress Graphics, Roddenberry Shop